中国人的取名文化是一个充满着深厚历史和文化背景的现象。在古代，人们取名字是非常严肃而重要的，因为人们认为名字与个人的命运紧密相关。在现代社会中，虽然古老的命名传统已经逐渐消失，但中国人对名字的认同度依然非常高，人们仍然希望通过给孩子取一个很好名字来影响其未来发展和运势。
姓名学——中国古人起名字的文化传统！—潍坊起名改名王易明
古人起名的原则及特点
从古人的姓名、字就可以看出，他们非常重视起名文化。那么古人起名有什么讲究或原则呢？在《左传》中记载了鲁桓公与大夫申繻的对话，提到了起名的原则问题。申繻对此说道：“名有五，有信，有义，有象，有假，有类。以名生为信，以德命为义，以类命为象，取于物为假，取于父为类。不以国，不以山川，不以隐疾，不以畜牲，不以器币。周人以讳事神，名，终将讳之，故以国则废名，以关则废职，以山川则废主，以畜牲则废祀，以器币则废礼，晋以僖侯废司徒，宋以武公废司空，先君献武废二山，是以大物不可以命。”从申繻的回答可以看出，古人起名的讲究很多，基本原则就是所起之名要有信、有义、有象、有假、有类。所谓有信，就是所取的名一定要符合出生时的外在特征或相关异象，比如有的人出生时出现了雨、雪天气，名字中就会带“雨”“雪”等。有义，就是父母对子女的期待，比如名字中带有盛、荣、德等。有象，就是相似性。相传孔子的名为丘，就是因为他的头顶像尼丘山，故起了这个名。对此，《史记·孔子世家》就记载说：“孔子生而首上圩顶，故因名曰丘，字仲尼。”有假，就是假借其他事物来起名。比如孔子的儿子叫孔鲤，相传是鲁昭公当时赐给他一条鲤鱼，因此起名。当然这也未必可信，但孔鲤的鲤，就是取自自然界的事物。类，就是孩子的名字与父亲相关。如鲁桓公给自己儿子取名为“同”，理由是这个孩子“与吾同物”，就是同壹天出生，这就是“取于父”的例子。
当时，起名还有其他一些注意事项或规则，比如《礼记·内则》说：“凡名子，不以日月，不以国，不以隐疾；大夫、士之子，不敢与世子同名。”另外，古人起名非常强调避讳。比如不能用长辈或君王名字上的字，以此表示尊敬；有时候对地位高、关职大、圣人的名都要避讳，等等。（潍坊王易明）古人起名之所以有如此多的讲究，就是因为他们相信名实相应，名字有丰富的内涵及意义，会直接影响一个人的兴衰荣辱。如《论语·子路》记载孔子说：“名不正，则言不顺；言不顺，则事不成。”认为名的正确与否，关系言行的成败。所以，古代就流行一句名言：“有其名必有其实，名为实之宾也。”这就说明名实相副的重要性。
另外，古人起名也非常强调男女之别及社会性，比如古人多喜欢用有蕴意的“物”来起名，以此体现男女之别。男子起名时非常突出阳刚气势、建功立业的蕴意，故所用之“物”，或用山、海、峰、涛等壮丽景色，或用龙、虎、豹、彪等猛兽，或松、柏、桦、杉等坚硬木材等。相对而言，女子则更突出道德情操、阴柔美丽的蕴意，故所用之“物”，或用琼、瑶、瑛、环等美玉，或兰、梅、凤、燕等花鸟，或用云、月、雪、霞等美丽景色，或用翠、红、彩、艳等五彩颜色。
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总之，中国的起名文化博大精深，名字包含着非常深厚的文化内涵与特殊寓意，也体现了命名者的价值观念、审美情趣，更是不同时代社会文化发展的外在展现。姓名文化是中华文化的重要组成部分，深受中华文化影响的东亚各地也都非常注重起名，并由此形成了姓名学。姓名作为一种语言现象、语言符号，蕴含着不同时代以及不同的思想文化，包括观念、道德、价值、情感、信仰，等等。起名文化的变化，体现了古代社会文化的变迁、思想观念的演变。